科技日報訊 （記者俞慧友 通訊員唐亞慧）3月16日12時12分，酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心，搭載“湖科大二號”衛(wèi)星的快舟十一號遙7運載火箭準(zhǔn)時點火升空。4分鐘后，星箭分離，衛(wèi)星順利進(jìn)入預(yù)定軌道。13點03分，衛(wèi)星太陽翼成功展開。據(jù)悉，這是我國首顆能為其他衛(wèi)星“延壽”的航天器，它將用于在太空中驗證如何為燃料耗盡的衛(wèi)星進(jìn)行在軌燃料加注。
如今，在軌衛(wèi)星越來越多，尤其是大型星座部署后，諸多衛(wèi)星平臺功能完好，卻因燃料耗盡而報廢。在軌加注技術(shù)，被視為延長衛(wèi)星壽命、降低太空運營成本的關(guān)鍵。
“湖科大二號”衛(wèi)星由湖南科技大學(xué)與蘇州三垣航天科技有限公司聯(lián)合研制，是我國首顆配置柔性機(jī)械臂的商用在軌操作試驗衛(wèi)星，也被業(yè)界形象地稱為“太空加油站”試驗星?！昂拼蠖枴睌y帶的柔性機(jī)械臂，與空間站上常見的剛性機(jī)械臂不同。該款機(jī)械臂模仿了象鼻或章魚觸手的結(jié)構(gòu)，具備連續(xù)彎曲的靈活運動能力，能在靠近目標(biāo)時更貼合目標(biāo)姿態(tài)，更安全地與客戶衛(wèi)星的加注接口進(jìn)行軟對接，避免剛性碰撞帶來的風(fēng)險。在軌期間，它將開展多次模擬加注演示，驗證從逼近、識別、對接到模擬傳輸?shù)娜鞒獭?/p>
除了為在軌衛(wèi)星“延壽”，該衛(wèi)星還攜帶了一個名為“離軌增阻球”的創(chuàng)新裝置，其可改變?nèi)祟愄幚硖绽姆绞?。在衛(wèi)星壽命末期，這個材料球體會在軌充氣，展開為一個直徑2.5米的超輕薄大球，連接在衛(wèi)星主體上，如同給衛(wèi)星瞬間撐開了一頂巨大的“減速傘”。巨大的球面顯著增加了衛(wèi)星所受的大氣阻力，使在完成任務(wù)后，過往需數(shù)十年才能自然墜入大氣層燒毀的衛(wèi)星的軌道快速衰減，在一年內(nèi)完成這一進(jìn)程。這為未來處置失效衛(wèi)星、減少太空垃圾、優(yōu)化空間軌道資源問題提供了一個低成本、通用性強(qiáng)的解決方案，對即將到來的巨型星座建設(shè)和軌道資源維護(hù)具有重要意義。
“湖科大二號”有望助力我國開啟一個衛(wèi)星間能相互扶持、循環(huán)利用的可持續(xù)航天新時代。未來，當(dāng)在軌加注由試驗變?yōu)槌B(tài)，太空中的衛(wèi)星將不再因“油盡”而“燈枯”。
（責(zé)任編輯：蔡文斌）
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